Il était chef de l’état des îles Samoa depuis l’indépendance du pays et le retrait de la Nouvelle Zélande en 1962. Son règne aura été l’un des plus longs au monde,
« En tant que Chef d’état, il a exprimé une préoccupation constante pour le bien-être de tous et il s’est distingué en cela par des principes élevés, une compassion véritable et une grande humilité » a déclaré la Maison universelle de justice, la plus haute instance internationale bahá’íe, dans une lettre adressée à l’Assemblée spirituelle nationale des bahá’ís des îles Samoa.
« En tant que premier souverain à avoir accepté le message de Bahá’u’lláh, il a marqué une page qui illuminera à jamais l’histoire de la Foi, une page que les générations futures glorifieront de plus en plus, a ajouté la Maison universelle de justice. Le grand intérêt qu’il a porté au progrès de la Foi pendant plus de quarante ans se reflétait dans l’enthousiasme avec lequel il affirmait sa croyance, à chaque fois que l’opportunité se présentait et aussi dans cette joie inébranlable avec laquelle il a soutenu la construction du temple mère des îles du Pacifique, dans les îles Samoa, en 1984. »
Les funérailles officielles qui se sont déroulées le 18 mai à 10 heures du matin, face au bâtiment du Parlement de l’Etat, avaient été précédées la veille d’une cérémonie de prières, organisée par le gouvernement. L’inhumation s’est faite dans la crypte de la famille Malietoa, à quelques mètres du bâtiment du Parlement.
Une célébration de prière à laquelle ont participé plus de 200 bahá’ís, des membres de la famille, des amis, des membres du gouvernements, des représentants des différentes églises et des membres du corps diplomatique s’était aussi déroulée le 13 mai et une autre cérémonie à sa mémoire, organisée par l’Assemblée spirituelle nationale, a été célébrée le 20 mai, à la Maison d’adoration bahá’íe.
Le premier ministre de la Nouvelle Zélande, Helen Clark, a été l’une des premières personnes à présenter ses condoléances. « Durant son très long règne en tant que chef de l’état des îles Samoa, Malietoa a représenté son pays avec sagesse, humour et grande vision » a-t-elle déclaré dans un commentaire publié dans le New Zealand Herald.
Son Altesse Susuga Malietoa Tanumafili II était né le 4 janvier 1913. Il était veuf depuis 1986, date du décès de Son épouse, Lili Tunu. De leur union étaient nés deux fils et deux filles.
Les îles Samoa sont situées dans le Pacifique Sud, à mi-chemin entre la Nouvelle Zélande et Hawaii. La population du pays se situe aux alentours de 200.000 habitants.